Pertarungan antara Kayla Harrison dan Julianna Peña di UFC 316 menjadi sorotan utama dalam divisi bantam wanita. Pertarungan ini bukan hanya sekadar duel antara dua petarung, tapi juga simbol benturan dua dunia: antara atlet elite dari luar UFC dan veteran keras kepala yang telah lama bertarung di dalamnya.
Latar Belakang Dua Petarung Kelas Dunia
Kayla Harrison datang ke UFC dengan reputasi luar biasa. Ia adalah juara Olimpiade dua kali di cabang judo dan mantan juara PFL (Professional Fighters League). Kekuatan dominan di matras membuat banyak pihak menantikan bagaimana ia akan beradaptasi di UFC yang jauh lebih kompetitif.
Sementara itu, Julianna Peña merupakan mantan juara bantamweight wanita UFC. Ia menjadi salah satu ikon ketangguhan di Octagon berkat kemenangannya atas Amanda Nunes, yang kala itu dianggap sebagai petarung wanita terbaik sepanjang masa.
Pertemuan antara dua tokoh ini menimbulkan banyak spekulasi: apakah Harrison mampu menaklukkan kerasnya Octagon UFC, atau justru Peña yang akan menunjukkan bahwa pengalaman dan mentalitas UFC tidak bisa dikalahkan hanya dengan reputasi luar?
Proses Menuju UFC 316
Kayla Harrison harus melakukan pemotongan berat badan ekstrem untuk turun ke kelas bantam. Banyak pengamat khawatir tentang bagaimana hal ini akan memengaruhi performanya. Menjelang pertarungan, publik bahkan berspekulasi bahwa proses rehidrasi Harrison terindikasi menggunakan IV drip, metode yang dilarang dalam regulasi UFC. Meski belum ada bukti konkret, rumor ini menunjukkan betapa besarnya perhatian terhadap debut Harrison.
Peña sendiri menjalani persiapan dengan penuh keyakinan. Ia beberapa kali menyatakan bahwa Harrison belum pantas berada di puncak divisi karena belum teruji di UFC. Menurutnya, pengalaman bertarung di UFC jauh lebih penting dibandingkan rekor sempurna dari organisasi lain.
Jalannya Pertarungan
Ronde pertama berlangsung intens. Harrison segera memanfaatkan keunggulan grappling-nya dengan melakukan clinch dan takedown. Peña, seperti yang diantisipasi, berusaha menjaga pertarungan tetap berdiri, tetapi Harrison berhasil menekan lewat kontrol posisi yang kuat di ground.
Peña menunjukkan perlawanan tangguh, berhasil berdiri beberapa kali, dan mendaratkan kombinasi pukulan di tengah tekanan. Namun, Harrison tetap mampu mengunci dominasi dengan kontrol di posisi atas dan transisi mulus di matras.
Ronde kedua berjalan lebih seimbang. Peña mulai menemukan jarak dan menyarangkan beberapa pukulan bersih. Harrison pun mulai terlihat sedikit lebih hati-hati dalam mendekat. Namun, setiap kali Harrison berhasil menyentuh tubuh lawan, ia hampir selalu berhasil membawa pertarungan ke ground, meskipun tak lagi sedominan ronde pertama.
Di ronde ketiga, pertarungan semakin ketat. Peña tampil agresif untuk mengejar ketertinggalan, sedangkan Harrison tetap tenang menjaga ritme. Statistik menunjukkan bahwa Peña unggul dalam volume striking, namun Harrison mendominasi waktu kontrol dan efektivitas grappling.
Hasil dan Keputusan Juri
Setelah tiga ronde penuh, pertarungan berakhir dengan kemenangan angka mutlak (unanimous decision) untuk Kayla Harrison. Para juri memberikan nilai tinggi atas dominasinya dalam grappling dan kontrol posisi.
Meski kalah, Peña tetap dipuji karena memberikan perlawanan yang tangguh terhadap salah satu debutan paling ditakuti di UFC. Ia tidak tumbang, tidak diselesaikan submission, dan bahkan mampu mengimbangi Harrison di beberapa fase pertarungan.
Reaksi Dunia MMA
Kemenangan Kayla Harrison langsung mengundang reaksi dari berbagai tokoh penting dunia MMA. Dana White menyebut Harrison sebagai ancaman nyata bagi divisi bantam wanita. Ia juga mengatakan bahwa pertandingan tersebut membuka jalan bagi persaingan baru yang sangat menarik dalam waktu dekat.
Beberapa petarung wanita top lainnya seperti Raquel Pennington dan Mayra Bueno Silva mulai disebut-sebut sebagai calon lawan berikutnya bagi Harrison. Bahkan, tak sedikit pengamat yang langsung menyarankannya mendapatkan title shot setelah debut impresif ini.
Dari sisi publik, respons terbelah. Banyak yang mengapresiasi performa Harrison sebagai bukti nyata bahwa ia pantas berada di UFC, namun ada pula yang menilai bahwa performa tersebut belum cukup untuk langsung menantang juara.
Posisi Julianna Peña Setelah Kekalahan
Meskipun kalah, Julianna Peña tidak kehilangan tempatnya di hati para penggemar. Ia telah membuktikan bahwa dirinya masih mampu bersaing di level tertinggi. Banyak pihak yang berharap ia tetap berada dalam daftar penantang teratas dan mendapatkan kesempatan bertarung melawan nama-nama besar lain seperti Holly Holm, Ketlen Vieira, atau Irene Aldana.
Peña sendiri dalam konferensi pers pascalaga menyatakan bahwa ia siap bangkit dan tidak akan menyerah hanya karena satu kekalahan. Ia menyebut pertarungan ini sebagai pembelajaran berharga melawan atlet dengan latar belakang berbeda.
Potensi Masa Depan Kayla Harrison
Kemenangan ini membuat nama Kayla Harrison langsung melejit di klasemen UFC. Tidak banyak debutan yang mampu mengalahkan mantan juara dalam penampilan perdananya. Dengan kombinasi kekuatan fisik, teknik judo tinggi, dan mental juara, Harrison bisa menjadi penantang gelar dalam waktu dekat.
Tantangan berikutnya kemungkinan akan lebih berat. Petarung seperti Pennington, Silva, atau bahkan kemungkinan rematch dengan Peña bisa terjadi jika permintaan publik tinggi. Satu hal yang pasti: Kayla Harrison telah tiba di UFC, dan ia membawa gelombang baru yang siap mengguncang divisi bantam wanita.
Kesimpulan
Pertarungan antara Kayla Harrison dan Julianna Peña menjadi salah satu duel paling penting di UFC 316. Ini bukan hanya soal menang dan kalah, tetapi tentang penegasan eksistensi, pembuktian kualitas, dan penantang baru di divisi wanita. Harrison membuktikan bahwa transisinya dari PFL ke UFC bukan sekadar pindah organisasi, tapi juga langkah nyata menuju puncak dunia MMA.
Dengan performa seperti itu, UFC kini memiliki nama baru yang bisa menjadi ikon masa depan divisi wanita. Dan bagi Julianna Peña, perjuangan belum berakhir. Ia masih menjadi ancaman besar yang tak boleh dilupakan siapa pun.
