Pada Sabtu, 26 April 2025, dunia MMA menyaksikan momen emosional saat Anthony “Lionheart” Smith melangkah ke Octagon untuk terakhir kalinya dalam kariernya. Pertarungan melawan Zhang Mingyang di UFC Kansas City bukan sekadar laga biasa, melainkan penutup dari perjalanan panjang seorang petarung sejati.
Perjalanan Karier Anthony Smith
Anthony Smith memulai karier profesionalnya di MMA pada tahun 2008. Dengan julukan “Lionheart”, ia dikenal karena ketangguhan dan semangat juangnya yang tak kenal menyerah. Selama lebih dari satu dekade, Smith telah menghadapi berbagai lawan tangguh di divisi light heavyweight, termasuk pertarungan perebutan gelar melawan Jon Jones pada UFC 235. Meskipun kalah dalam pertarungan tersebut, Smith menunjukkan ketahanan luar biasa dengan bertahan selama lima ronde penuh.
Namun, beberapa tahun terakhir menjadi tantangan bagi Smith. Dengan catatan 1-3 dalam empat pertarungan terakhirnya, termasuk kekalahan dari Dominick Reyes pada Desember 2024, banyak yang berspekulasi tentang masa depannya di UFC. Setelah pertimbangan matang, Smith memutuskan bahwa pertarungan melawan Zhang Mingyang akan menjadi yang terakhir dalam kariernya.
Pertarungan Terakhir: Melawan Zhang Mingyang
Zhang Mingyang, petarung muda asal Tiongkok, dikenal dengan gaya bertarung agresif dan catatan kemenangan impresif. Dengan semua kemenangannya diraih melalui penyelesaian di ronde pertama, Zhang menjadi lawan yang menantang bagi Smith. Menariknya, Smith mengakui bahwa ia tidak mengetahui siapa Zhang saat pertama kali ditawari pertarungan ini. Namun, ia menerima tantangan tersebut karena ingin mengakhiri kariernya dengan menghadapi lawan yang tangguh, bukan pertarungan mudah.
“Saya tidak ingin pertarungan mudah. Saya ingin menguji diri saya hingga akhir,” ujar Smith dalam konferensi pers menjelang pertarungan.
Emosi dan Refleksi
Keputusan Smith untuk pensiun tidak hanya didasarkan pada hasil pertarungan terakhirnya, tetapi juga karena kehilangan pelatih dan sahabat dekatnya, Scott Morton. Kehilangan tersebut memberikan dampak emosional yang mendalam dan membuatnya merenungkan kembali perjalanan kariernya. Dalam wawancara menjelang pertarungan terakhirnya, Smith menyatakan bahwa ia telah berdamai dengan keputusannya untuk pensiun dan siap menghadapi babak baru dalam hidupnya.
Warisan “Lionheart”
Anthony Smith meninggalkan warisan sebagai salah satu petarung paling berani dan berdedikasi di UFC. Dengan 59 pertarungan profesional, termasuk 13 kemenangan di UFC, Smith telah menginspirasi banyak petarung muda dengan semangat juangnya. Meskipun tidak selalu meraih kemenangan, keberaniannya untuk menghadapi tantangan tanpa rasa takut membuatnya dihormati oleh rekan-rekan dan penggemar.
Pertarungan melawan Zhang Mingyang menjadi simbol dari semangat “Lionheart” yang selalu siap menghadapi tantangan, apa pun hasilnya. Dengan menjatuhkan sarung tinjunya di tengah Octagon setelah pertarungan, Smith menandai akhir dari babak penting dalam hidupnya dan membuka lembaran baru dengan penuh harapan.
